Las apuestas ya no se limitan a un partido de fútbol, una carrera de caballos o el resultado de unas elecciones. El crecimiento de los llamados mercados de predicción ha abierto la puerta a contratos vinculados con prácticamente cualquier acontecimiento capaz de resolverse con un “sí” o un “no”. Y entre ellos han aparecido algunos de los escenarios más extremos posibles: invasiones, ataques militares, caídas de gobiernos, capturas de dirigentes e incluso la muerte de líderes políticos.
Plataformas como Polymarket y Kalshi han convertido la geopolítica en una categoría con millones de dólares en movimiento. La expansión del negocio ha sido tan rápida que las apuestas relacionadas con guerras se han convertido en uno de los puntos más controvertidos de una industria de predicciones que ya mueve decenas de miles de millones de dólares.
Mucho más que solo deportes
El funcionamiento es relativamente sencillo. En lugar de ofrecer una cuota tradicional, estos mercados permiten comprar contratos asociados a un determinado acontecimiento. El precio cambia según la oferta y la demanda y funciona, al mismo tiempo, como una estimación de la probabilidad que los participantes asignan al resultado.
La diferencia es que detrás de algunas de esas probabilidades ya no hay un marcador deportivo, sino acontecimientos capaces de cambiar la historia de un país.
Apostar por la muerte de un líder político
Uno de los episodios que mejor muestra hasta dónde llegó esta tendencia ocurrió alrededor del entonces líder supremo iraní Alí Jamenei. Según una investigación de BBC News Mundo, un usuario de Kalshi identificado como Stew decidió apostar US$10 a que Jamenei estaría muerto antes del 1 de marzo.
La decisión no nació de un análisis militar convencional. El apostador contó que había observado en redes sociales un aumento de los pedidos de pizza en los alrededores del Pentágono, una curiosa señal que algunos internautas utilizan desde hace años para especular con una posible intensificación de la actividad militar estadounidense.
Lo que comenzó como una pequeña operación individual terminó formando parte de un mercado gigantesco. Los contratos relacionados con la salida de Jamenei llegaron a movilizar alrededor de US$54 millones en Kalshi antes de que la compañía decidiera cancelarlos y devolver el dinero a los participantes.
La controversia estaba en la propia naturaleza del acontecimiento. Aunque el contrato podía presentarse técnicamente como una predicción sobre la permanencia de un dirigente en el poder, las circunstancias hacían inevitable relacionar uno de sus posibles desenlaces con su muerte.
Una explosión nuclear también llegó a convertirse en mercado
La escalada fue todavía más lejos en Polymarket. Entre los contratos relacionados con la guerra en Irán apareció incluso uno que permitía especular sobre la posibilidad de que se produjera una detonación nuclear.
La propuesta generó una reacción inmediata y terminó siendo retirada. Sin embargo, su aparición dejó claro hasta dónde puede extenderse el modelo de los mercados de predicción cuando prácticamente cualquier acontecimiento verificable puede transformarse en un contrato negociable.
De acuerdo con cifras citadas por la BBC, Polymarket llegó a procesar más de US$500 millones en mercados relacionados con la guerra en Irán. La cifra demuestra que no se trata solamente de apuestas extravagantes realizadas por unos pocos usuarios: los conflictos internacionales ya son capaces de atraer volúmenes comparables con los de categorías mucho más consolidadas.
¿Estados Unidos invadirá Irán? La guerra convertida en una probabilidad
Los contratos militares no desaparecieron con la retirada del mercado nuclear. Las plataformas han continuado ofreciendo preguntas relacionadas con una eventual invasión de Irán, la entrada de tropas estadounidenses en territorio iraní, acuerdos de alto el fuego o nuevas operaciones militares.
En Polymarket, por ejemplo, se han negociado decenas de millones de dólares alrededor de la pregunta de si Estados Unidos invadirá Irán antes de 2027. Otros contratos siguen la duración de treguas, posibles enfrentamientos entre países o decisiones militares concretas.
La lógica transforma cada noticia en una variación del precio. Una declaración presidencial, un movimiento de tropas, una negociación diplomática o un ataque pueden hacer que los participantes compren o vendan posiciones en cuestión de minutos.
El resultado es una especie de marcador financiero en tiempo real de la tensión internacional.
Rusia, Ucrania y la OTAN también tienen sus propios mercados
La guerra entre Rusia y Ucrania es otro terreno especialmente fértil para este tipo de operaciones. Existen mercados relacionados con posibles acuerdos de alto el fuego, fechas para una eventual paz, cambios en el control territorial e incluso escenarios de enfrentamiento directo entre Rusia y países pertenecientes a la OTAN.
También se negocian contratos sobre la posibilidad de que Rusia ataque a un integrante de la alianza, que fuerzas occidentales entren directamente en determinados escenarios del conflicto o que Ucrania recupere territorios actualmente bajo control ruso.
Cada contrato establece condiciones específicas para determinar qué acontecimiento será considerado válido. Esa precisión resulta fundamental porque, al contrario de una apuesta deportiva donde el resultado suele ser evidente, conceptos como “invasión”, “alto el fuego”, “control territorial” o “enfrentamiento militar” pueden generar interpretaciones diferentes.
China y Taiwán: otro conflicto potencial convertido en contrato
Ni siquiera es necesario que una guerra haya comenzado para que aparezcan apuestas relacionadas con ella. El futuro de Taiwán forma parte desde hace tiempo de los mercados geopolíticos de predicción.
Entre las preguntas disponibles han aparecido escenarios sobre un posible bloqueo chino a la isla, una invasión dentro de un determinado plazo o distintas formas de confrontación militar en la región.
De esta manera, los usuarios no solo especulan sobre conflictos que están ocurriendo, sino también sobre la posibilidad de que empiecen nuevas guerras. El precio de cada contrato cambia conforme los operadores interpretan maniobras militares, declaraciones diplomáticas y noticias procedentes de Pekín, Taipéi y Washington.
La captura de Nicolás Maduro y las sospechas sobre información privilegiada
Otro episodio que elevó la presión sobre estos mercados estuvo relacionado con Venezuela. Un usuario recién llegado a Polymarket ganó cerca de US$500.000 después de apostar por la captura de Nicolás Maduro apenas horas antes de que el acontecimiento se produjera.
Casos de este tipo han colocado otra cuestión en el centro de la discusión: ¿qué ocurre cuando alguien con acceso a información política o militar reservada participa en uno de estos mercados?
El problema es especialmente delicado en contratos vinculados a operaciones militares. Una persona con conocimiento anticipado de una decisión gubernamental podría disponer de una ventaja imposible para el resto del mercado.
Kalshi informó que abrió alrededor de 200 investigaciones sobre posibles irregularidades durante un año y anunció sanciones en casos relacionados con el uso de información privilegiada. Polymarket también ha comunicado medidas destinadas a identificar actividades consideradas sospechosas.
Mercados de predicción y apuestas tradicionales no son exactamente lo mismo
Aunque para el usuario la operación puede parecer una apuesta convencional, estas plataformas se presentan jurídicamente de otra manera. El fenómeno se mueve en un terreno diferente al de las casas de apuestas tradicionales, ya que los participantes compran y venden contratos entre sí y el precio es determinado por el propio mercado.
La estructura recuerda más a una bolsa: un contrato que paga US$1 si determinado acontecimiento ocurre puede negociarse, por ejemplo, a US$0,30. Ese precio representa aproximadamente una probabilidad implícita del 30% asignada por los participantes.
Esta diferencia técnica está en el centro de una importante batalla regulatoria en Estados Unidos. La Commodity Futures Trading Commission (CFTC) ha reclamado jurisdicción sobre determinados contratos de eventos, mientras varios estados sostienen que parte de esa actividad debería someterse a las mismas reglas aplicadas al juego y a las apuestas.
La guerra abre una nueva frontera para los mercados de predicción
El crecimiento del sector demuestra que existe una demanda considerable por convertir acontecimientos políticos y geopolíticos en activos negociables. Deportes, elecciones, tasas de interés y decisiones económicas comparten ahora espacio con invasiones, ataques militares y cambios de régimen.
Los propios mercados disponibles muestran hasta dónde se ha ampliado el catálogo. Es posible encontrar contratos sobre acuerdos entre Rusia y Ucrania, enfrentamientos entre Rusia y la OTAN, posibles acciones de China contra Taiwán o nuevas operaciones militares en Oriente Medio.
En algunos casos, la línea entre una predicción geopolítica y una apuesta especialmente macabra se vuelve extremadamente estrecha. El contrato sobre Jamenei y el mercado relacionado con una posible detonación nuclear son probablemente los ejemplos más evidentes, pero están lejos de ser los únicos.
La guerra, que durante décadas movió mercados de petróleo, divisas, materias primas y acciones, ahora también tiene probabilidades explícitas que cualquier usuario puede comprar y vender desde una pantalla. Esa transformación explica por qué los mercados de predicción han dejado de ser una curiosidad tecnológica para convertirse en uno de los segmentos más llamativos —y discutidos— del negocio global de las apuestas.
En 2007 empecé a apostar después de ganar una Freebet en una gran casa de apuestas. En Apuestasganadas me formé como apostador, teniendo contacto con los mejores tipsters y apostadores del mercado. Mi especialidad reside en los mercados sudamericanos. Son 11 años de experiencia totalmente dedicados a las apuestas deportivas y al constante aprendizaje en un mercado en el que nunca dejamos de conocer algo nuevo.
